Portrait réalisé par Agnès Decourchelle pendant le premier atelier du cycle Portrait #sanfiltre

On a beau dire au PAON qu’il faut laisser de côté ses exigences de résultats, dessiner un portrait peut vite tourner au casse-tête. Parce qu’un visage ça demande un sacré sens du détail : des yeux un poil trop rapprochés, une bouche un peu trop charnue et paf, vous avez sans le vouloir créé une version Quasimodo de votre meilleur.e ami.e… Mais au PAON, on est un peu têtes brûlées, et ça ne nous fait pas peur. D’abord parce qu’on a compris que le dessin était une affaire d’expérience et de lâcher prise, alors on se donne le temps. Ensuite parce qu’on a rassemblé une équipe olympique d’artistes, notamment portraitistes, pour retourner le portrait dans tous les sens, et partager une certaine vision de l’art du portrait. Ils nous en ont mis plein la vue avec une quinzaine d’ateliers dédiés au portrait (rien que ça), et ils nous ont surtout remis les idées en place car le portrait est un art plein de surprises. On en a donc tiré quelques contre-vérités qu’on vous présente dans cet article.

Un portrait doit respecter des règles de proportions universelles

FAUX ! Alors oui, quand on dessine un portrait il y a des erreurs qui reviennent de manière récurrente (par exemple placer les yeux trop hauts sur le visage alors qu’ils sont en moyenne situés à la moitié du visage) et dont on peut se défaire en se donnant quelques repères. Enoncés par Bogdan Pavlovic, professeur aux ateliers de Sèvres dans cet atelier autour du portrait, on vous en montre quelques uns sur ce schéma :

Schéma pour mieux comprendre les proportions du portrait, de face et de profil ©Le PAON

• Les yeux sont placés à la moitié du visage
• Le bas de visage peut se décomposer en trois parties égales : la première allant des yeux au bas du nez, la deuxième allant du bas du nez à la bouche, la troisième allant de la bouche au bas du menton
• L’espace entre les deux yeux est à peu près égale à la largeur d’un oeil

Pour autant chaque visage est différent, et cette moyenne n’est jamais respectée dans la réalité. Aidez vous donc de ces quelques repères pour construire les grandes masses de votre dessin, mais apprenez surtout à observer pour vous corriger petit à petit. Sachez aussi qu’un visage n’est jamais complètement symétrique donc apprenez à observer les différences et les subtilités pour dessiner ce que vous avez sous les yeux, plutôt que l’image mentale que vous avez d’un œil, d’un nez ou d’une bouche.

Quand on dessine un portrait, tout se joue dans le détail

Cette affirmation pourra vous jouer des tours. 

Car oui, la richesse du portrait tient à une infinité de détails dans lesquels on peut se plonger sans voir le temps passer. Charlène Peraudeau qui s’est lancée dans l’art du portrait photo-réaliste le sait mieux que personne, et nous a d’ailleurs concocté un cycle de quatre ateliers pour apprécier toutes ces subtilités.

Une oeuvre photo réaliste de Charlène Peraudeau, artiste du PAON

Mais comme tout dessin il est intéressant de commencer par construire les grandes masses avant de se plonger dans les détails. Les repères précisés ci-dessus peuvent vous aider à placer ces grandes masses sur votre feuille (en commençant par la tête, le cou, les épaules), puis à placer les grandes parties du visages : les yeux et les sourcils, le nez, la bouche, le menton, les joues, les oreilles, tout cela avec un trait léger en faisant parcourir son crayon sur toute la feuille. C’est ce qu’explique Bogdan dans son atelier sur le portrait : “il est important de tout dessiner en même temps car tout est lié. Il faut comprendre comment les formes se mettent en rapport de proportion les unes avec les autres :  les yeux avec le nez, le nez avec la bouche, la bouche avec les yeux.” Commencer par une partie du visage, et pousser jusqu’au détail le plus fin sans tenir compte du reste, c’est s’exposer à un effet patchwork pas forcément désiré.

Un portrait doit être ressemblant

On est souvent obsédé par l’idée qu’il doit être fidèle, ressemblant à la personne qu’on dessine. En fait, le portrait réaliste est une manière parmi des milliers d’autres d’envisager le portrait, et même dans le portrait réaliste, la question de la ressemblance en cache souvent plein d’autres qu’on pourrait se poser comme : quelle émotion, quel trait de caractère ai-je envie de représenter ? Sur quelle caractéristique ai-je envie d’insister ? Qu’est ce que j’ai envie de dénoncer ?

Agnès Decourchelle le dit et le répète dans son cycle autour du portrait, l’important, même dans un portrait réaliste, ce n’est pas qu’il ressemble à son sujet mais l’émotion, la sensibilité qu’il reflète. Et le caractère donné à votre dessin tient à la lumière, les couleurs, à la charge graphique, à la composition, au cadrage et à bien d’autres concepts avec lesquels on peut jouer pour dessiner un portrait. 

On vous montre quelques exemples ci-dessous qui montrent à quel point ces notions ont de l’importance :

Le cadrage de Piet Mondrian, le clair-obscur de Fantin Latour, les couleurs de David Hockney, le contre-plongée de Stanley Spencer

Pour faire un portrait, il faut s’identifier à son sujet

Alors oui, faire un travail d’empathie pour faire ressortir une émotion, on vote pour. Mais, on peut aussi faire un pas de côté pour voir les choses complètement différemment. 

Premier pas de côté, essayer d’objectiviser complètement son sujet pour se concentrer uniquement sur des informations visuelles : c’est ce que nous propose Magali Cazo dans le cycle d’ateliers Mode D activé. Qu’on dessine un corps, un portrait ou un vase, Magali nous invite à faire des exercices renversants pour se débarrasser des images mentales qui peuvent venir obstruer nos capacités d’observation. On ne dessine plus un visage, un nez, une bouche mais des courbes, des volumes et des reliefs, on promène son regard sur un visage comme dans un paysage, sans aucun jugement. C’est d’autant plus fort pour l’exercice de l’autoportrait que nous propose Magali. Plus que d’être le reflet de son sujet, notre dessin devient aussi le reflet de notre promenade cérébrale et de notre propre état mental. 

Deuxième pas de côté, aller jusqu’à la déformation du visage pour s’autoriser à jouer, à déconstruire et remettre en question certaines normes. C’est ce qu’ont fait certains grands artistes du 20ème siècles comme Picasso, dans les baskets duquel Marie Leberquier, art-thérapeute, nous invite à nous mettre le temps d’un atelier libérateur. C’est aussi le parti pris par Nadja M dans son travail et dans le cycle Eco-portrait durant lequel elle nous propose par le collage de créer des Portrait Collés Non Identifiés pour jouer sur les questions du beau et de l’harmonie.

Les Freak Faces de Nadja M